Czekolada – co to takiego?
Czekolada – wyrób cukierniczy sporządzany z miazgi kakaowej, tłuszczu kakaowego z ziarna kakaowca - drzewa, które rośnie wyłącznie w krajach o gorącym klimacie.
Ma bardzo wysoką wartość energetyczną – 100 gramów tego wyrobu to od 450 do nawet 800 kalorii. Oryginalnie, czekolada ma gorzki smak. Dopiero z dodatkiem cukru sprzedaje się jej mleczne odmiany.
Ciemna czekolada jest nie tylko smaczna. Jej pozytywne działanie na zdrowie jest potwierdzone naukowo. Dietetycy zwracają uwagę, że gorzka czekolada to taka, która zawiera minimum 70 proc. kakao. Czym zasłuzyła sobie czekolada na miano "lekarstwa na całe zło"? Po pierwsze obniża ryzyko zawałów serca i udarów mózgu nawet o 40 proc. Ciemna czekolada ma w sobie antyoksydanty, które chronią nas przed starzeniem i chorobami związanymi z wiekiem. Im bardziej gorzka czekolada, tym więcej antyoksydantów. Ale to nie wszystko. Czekolada wpływa również pozytywnie na pamięć i koncentrację. Najnowsze badania pokazały, że hamuje rozwój demencji i zmniejsza ryzyko choroby Alzheimera. Czekolada jest bogata we flawonoidy czyli związki flawonowe, które zwiększają przepływ krwi w mózgu i tym samym hamuje utratę pamięci. Związki flawonowe działają przeciwzapalnie, przeciwzakrzepowo, przeciwrakowo.Te same flawonoidy obniżają też cholesterol i chronią skórę przed szkodliwym działaniem promieniowania UV. Szczególnie w czasie opalania.
Ciemna czekolada ma jeszcze jedno korzystne działanie – może pomóc schudnąć. Spowalnia trawienie i wywołuje uczucie sytości, dzięki czemu później odczuwamy głód i jak ustalili naukowcy z uniwersytetu w Kopenhadze – zjemy o 15 proc. kalorii mniej. Poza tym po zjedzeniu większej ilości czekolady wydziela się serotonina czyli pożądany hormon szczęścia.
Krótka historia czekolady
Pierwszą gorącą czekoladę stworzyli Majowie, którzy wpadli na pomysł prażenia i mielenia nasion, a następnie przygotowywania z nich napoju. Produkowali ją również Olmekowie i Aztekowie. Popularność nasion kakaowca wciąż rosła. W pewnym momencie ziarna stały się środkiem płatniczym - można było nimi zapłacić za towary i usługi.
Do Europy ziarna kakaowca jednak trafiły dopiero w XV – XVI wieku. Następnie musiało minąć kilkaset lat, zanim w Niemczech w roku 1839 powstała pierwsza tabliczka czekolady. W roku 1993 w Kolonii (Niemcy) otwarto muzeum czekolady. Cieszy się ono niezwykłą popularnością i co roku przyciąga prawdziwe tłumy turystów, nie tylko tych najmłodszych.
Do Polski czekolada trafiła w XVIII wieku sprowadzona przez Augusta II Mocnego. Na początku XIX wieku Polacy mogli spróbować pitnej czekolady wyprodukowanej przez Ernesta Karola Wedla.
Miłośnicy czekolady mają obecnie swój Dzień Czekolady, który przypada na 12 kwietnia.
